Аграрные реформы второй половины XIX в.

Аналогичные тенденции прослеживались и в области аграрных отношений. Стремясь разрешить проблемы, созданные сформировавшейся в первой половине столетия земельной монополией скваттеров (недостаток продуктов питания, утечка капиталов за границу и недовольство массы населения, лишенной возможности приложить свои силы и знания в колониях) местные правительства нашли выход в проведении целой серии земельных реформ. Основной их целью было создание класса мелких и средних независимых фермеров, главным образом, из числа бывших диггеров.

В ходе первого этапа в 1860-х гг. была сделана попытка «посадить людей на землю» путем введения в практику принципа свободной селекции. Все государственные земли, в том числе арендованные скваттерами, но не попавшие еще в частное владение, подлежали отчуждению, и любой гражданин мог выбрать себе участок для поселения и сельскохозяйственной обработки. Размеры участка и условия платы за землю варьировались в различных колониях, но все они подрывали земельную монополию овцеводов, а потому вызвали ожесточенное сопротивление прежних пользователей этих угодий. Скваттеры обвиняли инициаторов законов в подрыве основ экономики колоний, а против селекторов — новых хозяев земель — использовали все возможные методы давления: от подкупа до физической расправы.

В поддержку фермеров опять выступило государство: правительства колоний провели второй этап земельных реформ, приняв ряд законов по борьбе со злоупотреблениями. Был введен кадастр земель, ограничен размер участка для одного владельца, введены первые поземельные налоги для крупных хозяйств. Все это позволило снизить размах спекуляций вокруг земель и поддержало фермеров.

В третий раз парламентарии колоний вернулись к вопросу о земельных владениях уже под влиянием разразившегося в начале 1890-х гг. экономического кризиса. Теперь земельные участки предоставлялись тем, кто сильнее других пострадал от безработицы, и для кого обработка земли стала способом выживания. Государство выкупало землю у частников и перепродавало или сдавало ее в аренду мелкими участками. Создавались специальные рабочие поселки в пригородах крупных населенных пунктов, из опыта США была заимствована практика предоставления гомстедов.

Общим итогом новой земельной политики стало создание в Австралии развитого сельского хозяйства, которое не только обеспечило страну продуктами питания, но и вывело ее в число ведущих аграрных держав, а чуть позже составило мощную конкуренцию традиционным поставщикам соответствующей продукции на мировых рынках. Создание многочисленного класса фермеров — хозяев своей земли и «носителей консервативных взглядов в лучшем смысле этого слова» — стало мощным заслоном на пути распространения в Австралии идей социализма и коммунизма как на рубеже XIX-XX вв., так и значительно позднее.