Роль государственного регулирования.

Одной из важнейших характеристик развития колоний в описываемый период была большая по сравнению с ведущими странами Европы и Америки роль в этом процессе государства. Государственное регулирование и государственное предпринимательство в колониях, с одной стороны, стали логическим наследием эпохи ссыльных поселений, а с другой, — следствием слабости частного капитала на первых ступенях развития местной экономики. Фактически государство в лице колониальных администраций взяло на себя все нерентабельные и капиталоемкие отрасти хозяйства, проводя политику своего рода экономического патернализма.

Благодаря щедрой финансовой помощи властей произошла поистине революция в транспортной сети Австралии: к концу XIX в. запряженные лошадьми четырехколесные повозки сменились железными дорогами; в начале ХХ в. появились автомобили и трамваи в Сиднее и Мельбурне. Из этих же источников финансировались средства связи — телеграф, соединивший все столицы колоний между собой и с Лондоном, и телефон. Львиная доля в системе образования приходилась на государственные школы, предоставлявшие светское обязательное и бесплатное образования для детей в возрасте от 6 до 15 лет. Именно благодаря их усилиям к началу годы ХХ в. 84% белого населения Австралии было грамотными. Государство поддерживало местные университеты, музеи и библиотеки, которыми могли теперь похвастаться все крупные города Австралии.

Неоценима были помощь местных властей австралийским фермерам. Им не только дали землю, но и всячески поддерживали в их нелегком труде, создавая сеть ирригационных сооружений в засушливых районах, сельскохозяйственные банки, службы карантинов, ветеринарных врачей и инспекторов. Быстрое восстановление экономики страны после кризисных 1890-х гг. произошло именно благодаря государственным средствам, направленным на помощь пострадавшим. Правда, следствием столь бурной государственной активности стал рост госдолга колоний: в последние годы XIX в. 60% его было связано с займами на железнодорожное строительство и проведение общественных работ.

Можно сказать, что к концу XIX в. экономика колоний утратила свой первоначальный характер аграрно-сырьевого придатка метрополии. Здесь была создана многоотраслевая структура хозяйства, которое отличали чрезвычайно быстрые темпы развития: в 1861-1901 гг. ежегодный прирост производства совокупного национального продукта в среднем составлял 4,1%. Впереди АС по этому показателю были только США. Говоря словами одного из ведущих австралийских историков Ч. М. Кларка, страна превратились «из колониального общества образца 1850 г. в индустриальное капиталистическое общество 1900 г.».