«Систематическая колонизация» Э. Уэйкфилда.

Новый этап в истории британской колонизации Австралии был связан с именем Эдварда Г. Уэйкфилда — скромного лондонского клерка, мечтавшего стать членом британского парламента. В конце 1820-х гг. он опубликовал статью «Письмо из Сиднея», из основных положений которой выросла концепция, названная впоследствии теорией систематической колонизации. Уэйкфилд предлагал новый принцип освоения континента: заселение его представителями среднего класса Великобритании. С этой целью необходимо было продавать земли в Австралии по умеренным ценам всем состоятельным «добропорядочным гражданам». Полученные от продаж средства распределялись по трем каналам: на пополнение британской казны за счет налогов с земельных торгов, на благоустройство колоний и на субсидируемую иммиграцию в Австралию малоимущих жителей Соединенного Королевства, которые по прибытии туда пополняли бы местный рынок рабочей силы. То есть на новом месте воспроизводилась политически и социально стабильная модель английского общества, быстро осваивались новые земли, и создавался еще один форпост Британской империи на стыке Индийского и Тихого океанов.

Мысли Уэйкфилда быстро приобрели широкую популярность в Великобритании, и вскоре в Лондоне были организованы несколько обществ по претворению его идей в жизнь. Наибольшую известность приобрела Южно-Австралийская земельная компания, полномочия которой были утверждены актом парламента в 1834 г. Два года спустя первая партия ее акционеров прибыла на отведенные им территории, но начальные годы новой колонии свободных поселенцев были омрачены неурядицами, связанными с распределением участков между ее жителями и административными трудностями. Преодолеть все эти проблемы удалось только в первой половине 1840-х гг., когда Южную Австралию возглавил губернатор Джордж Грей, остановивший финансовые злоупотребления и земельные спекуляции. Открытие на ее территориях богатых залежей медной руды и трудолюбие колонистов сделали «колонию фермеров» одной из наиболее зажиточных и процветающих. К середине XIX в. здесь проживало около 6 тыс. человек, в большинстве своем трудившихся в сельском хозяйстве, которое остается основой экономики этих территорий и до наших дней. Приехавшие сюда немецкие колонисты привезли с собой не только свою религию и пунктуальность, но и виноградную лозу, положив начало виноделию в Австралии.

В те же годы шло интенсивное освоение соседних с Южной Австралией районов — той самой «счастливой Австралии» Т. Митчелла, куда направился массовый поток переселенцев из Нового Южного Уэльса и Земли Ван Димена. Специально созданная Ассоциация Порт Филлипа (таково было первоначально официальное наименование центра заселения этих земель) приобрела права на освоение близлежащих территорий, и новые поселения здесь были включены в административное ведение губернатора НЮУ. Впрочем, по мере расширения поселений вокруг Порт Филлипа их жители все меньше хотели подчиняться властям «колонии бесчестья» и видели себя в качестве самостоятельной «свободной колонии, основанной на принципах мира и цивилизации, филантропии, морали и умеренности». В этом лежали истоки затяжного конфликта колонистов с сиднейской администрацией, нараставшего пропорционально увеличению местного населения. В 1836 г. Порт Филлип был переименован в Мельбурн в честь тогдашнего премьер-министра Великобритании, а к 1840 г. в его округе проживало уже порядка 40 тыс. человек.

Благодаря расширению практики субсидируемой иммиграции в 1830-1850-х гг. общая численность населения колоний почти удвоилась, составив к середине XIX в. около 400 тыс. человек. В основном в колонии переселялись в поисках лучшей доли малообеспеченные слои населения Соединенного Королевства; буржуазия составляла в общем потоке около 3%. Быстрый рост числа колонистов сопровождался серьезными экономическими сложностями, которые зачастую ставили местные администрации и британские власти в затруднительное положение.